أكد كريس وود، قائد منتخب نيوزيلندا، جاهزيته الكاملة للمشاركة في كأس العالم 2026، مشيرًا إلى أن فترة إصابته الطويلة زادت من رغبته في تحقيق إنجاز تاريخي مع منتخب بلاده.

وكان المهاجم البالغ من العمر 34 عامًا قد خضع لجراحة في الركبة اليسرى خلال شهر ديسمبر الماضي، قبل أن يعود للمشاركة مع نوتنجهام فورست الشهر الماضي، ليحجز مكانه ضمن قائمة نيوزيلندا المشاركة في المونديال الذي يقام في أمريكا الشمالية بين 11 يونيو و19 يوليو.

وقال وود في تصريحات صحفية: “عدت بالكامل إلى جاهزيتي البدنية، ألعب المباريات منذ أكثر من شهر ونصف، وأشعر أنني في أفضل حالاتي”.

وأضاف: “أنا سعيد بالعودة للتسجيل مع فريقي ومنتخب بلادي قبل كأس العالم، والإصابة منحتني دافعًا أكبر لتحقيق المزيد”.

ويستعد منتخب نيوزيلندا لخوض منافسات المجموعة التي تضم منتخبات مصر وإيران وبلجيكا، حيث يطمح المنتخب النيوزيلندي لتجاوز دور المجموعات لأول مرة في تاريخه.

ويعد وود أحد لاعبين فقط في القائمة الحالية شاركا مع نيوزيلندا في مونديال 2010 بجنوب أفريقيا، إلى جانب تومي سميث، عندما ودع الفريق البطولة بثلاثة تعادلات دون أي خسارة.

وأوضح قائد نيوزيلندا أن المنتخب الحالي يختلف كثيرًا عن جيل 2010، قائلاً: “لدينا فريق أكثر جودة من الناحية الفنية ويجيد اللعب بالكرة، لكننا ما زلنا نمتلك الروح القتالية نفسها”.

وتابع: “هدفنا هو التأهل من المجموعة ثم البناء على ذلك. نعلم أن المهمة ستكون صعبة، لكننا نثق في قدراتنا”.

كما تحدث وود عن المواجهة المرتقبة أمام إيران في افتتاح مشوار نيوزيلندا، مؤكدًا أن المنتخب الإيراني سيكون منافسًا قويًا رغم الظروف الصعبة التي يمر بها.

وقال: “إيران من أفضل المنتخبات في التصنيف العالمي، ولن تكون مباراة سهلة على الإطلاق. الجهاز الفني يعمل على دراسة كل التفاصيل الخاصة بهم، وسنكون مستعدين داخل الملعب وخارجه”.